Exposition de sculptures nouvelles par Camille Claudel et de peintures par Manguin, Marquet, Puy

Holding Institution: Bibliothèque des Arts Décoratifs

by Louis Lauxcelles

"PRÉFACE

Les pronostics sont toujours périlleux à qui se croit tenu de vaticiner. Tel adolescent aux débuts heureux et prometteurs, sacré grand homme par l'enthousiasme des camaraderies ou le dithyrambe maladroit des critiques, ne fait plus rien, dès la trentaine, et s'enlise et s'affaiblit.
Loin de moi la pensée de prétendre que les jeunes dont un choix d'œuvre est aujourd’hui réuni à la Galerie Eugène Blot soient des maîtres (j’excepte, cela va sans dire, la statuaire Camille Claudel : voilà vingt années et plus qu’elle donne l’exceptionnel témoignage du plus noble talent) ; ils sont encore à l’âge où l’on cherche, et leur avenir nous réserve d’excellentes surprises. Néanmoins, depuis cinq ou six ans que les amateurs les plus fins, les dénicheurs les plus perspicaces suivent d’un labeur continu, probe, ascensionnel.
Marquet, Puy, Manguin, qui ne connait déjà ces noms, n'a vu au Salon d'Automne, aux Indépendants, leurs toiles si caractéristiques, si différentes ? Chacun d'eux trois à sa nette personnalité, sa marque. Hé bien, je crois fermement que ceux qui, à l'heure actuelle, acquerront des Puy, des Manguin, des Marquet, ne le regretteront pas plus, un jour prochain, que les clairvoyants connaisseurs qui achetèrent, il y a quelques trente années, les tableaux des aînés glorieux, ces impressionnistes que la Béotie huait et affamait. Patience.. Ces jeunes-là marchent en tête de leur génération. Ils sont, venus après les délicieux et subtils japonisants les Vuillard et les Bonnard. Cézanne les a guidés et incités à de fécondes réflexions ; mais ils ont compris que le premier point de la doctrine du vieux maître d'Aix est de rester soi-même, obstinément, de ne rien devoir qu'à soi, et de regarder la nature, les créatures et toute la vie, avec des yeux neufs.

Puy. - Trop d'artistes et des mieux doués, heureux d'avoir suivi, pratiqué, ou plagié, voire innové, une technique, une formule, la répètent, la ressassent jusqu'à l'écœurement. On a trouvé un beau ton violet, combiné une arabesque ingénieuse, un motif de mise en cadre amusante, réussi un type de modèle aecentué : on éprouve aussitôt le besoin de les « replacer », de les reprendre. Pente dangereuse. C'est ainsi qu'on dégringole jusqu'à la virtuosité, jusqu'au chiqué, passez-moi le mot. D'autant plus que ce beau ton violet, qui « fait bien » dans un ciel d'orage, sera moins en situation si on le sert à nouveau dans une marine, ou sur les flancs d'une femme nue.

Ce sont là vérité de La Palisse, me direz-vous, mais bonnes à dire, attendu que La Palisse est un logicien, et un critique d’art averti.
Pour en venir à l’artiste qui nous intéresse, Puy, j’affirme qu’il n’a jamais sombré sur cet écueil. Il traite chaque tableau comme s’il n’en avait jamais peint d’autres auparavant. Point de formules, point de recettes, point de truquage. La nature de l’objet à représenter, à interpréter, nécessite la technique qui doit lui convenir. Je ne veux pas dire par là que notre jeune artiste soit protéiforme, et se soucie péniblement de se singulariser par l’artifice des renouvellements inattendus. Non, il n’a pas besoin de signer, nous reconnaissons toujours ses œuvres, qui portent sa griffe. C’est toujours cette manière grave, austère, âpre sans dureté, sévère sans être tendue, une simplification qui n’est point le schématisme, et qui va naturellement au style. Jean Puy vaut par un art classique. Je ne serais pas surpris qu’il professât pour Poussin une admiration passionnée. Qu’il peigne des fruits, prunes ou muscats juteux saupoudrés de la « fleur » veloutée et bleuâtre, des études féminines dans des intérieurs, une jeune femme vêtue d’un peignoir rouge laineux, chatoyant, éclatant, une fillette dont Corot eût aimé l’expression boudeuse, le profil penché, le corsage blanc bordé de rouge ; des barques de pêche à la toile d’un roux sombre, comme teint de sang corrompu ; - ou le Port de Concarneau, tableau magnifique par l’harmonie décorative et le rythme, par l’accord des tonalités, où s’appartient le bleu turquoise de l’eau, le vert des massifs d’arbres du premier plan, l’ocre du sable blond de la grève, - c’est toujours le même art concentré, sérieux et fort, qui va droit au but, ne bavarde jamais, et dit l’essentiel en peu de mots.

Manguin contraste avec Puy sobre et ferme, par la virulence de ses tonalités sonores. Manguin est le poête enivré de soleil, de vibrations lumineuses. Il vit le longs mois dans ces sites miraculeux où la mer est indigo intense, les palmiers et les aloès d’une viridité métallique, l’atmosphère d’argent impondérable, les collines d’améthyse, Agay, le Trayas, Antibes, Saint-Tropez.
Ce sont des jeunes femmes qu’auréole un large chapeau de paille, lisant sur la terrasse devant un site charmeur, des fillettes jouant à l’ombre des chênes-lièges ; des natures mortes, figues, piments doux, courges et pastèques. Puis des études d’intérieurs d’une séduction prenante, telle la petite Italienne sur la planche à modèle, d’une vigeur et d’un dessin qui étonne et ravi l’œil. Bel harmoniste, dont le chant est pur et juste.

Marquet enfin. Pour le définir, le mot équilibre s’offre de lui-même à ma plume. Marquet sait où il va. Point de hasards de palette ; chaque touche voulue, pesée, du ton sensible, a le poids d’une vérité. Les motifs que Marquet affectionne ne sont rien moins que spirituels : nos malins anecdotiers les mépriseraient comme trop pauvres et nus. Des voies de chemins de fer où les rails luisent, des quais mouillés, salis de neige, des trottoirs déserts de l’avenue de Versailles, un bec de gaz dont la lueur clignotte, le Pont-Neuf où trottinent les fiacres, l’eau opaque, lourde, grise, glauque de la Seine, tout cela noté avec une autorité singulière. Rien ne vacille, pas de cahots, le sens magistral des plans.
Je me résume d’un mot. Si vous aimez les artistes sincères, émouvants par ce qu’ils furent émus, venez voir cette exposition de Manguin, Marquet et Puy.

***

Camille Claudel. - J'ai gardé pour la fin la Jeunesse et l'Age mûr de Camille Claudel. Contemplez longuement ce groupe où la science s'allie à l'émotion, et dont la fonte et la patine honorent hautement son éditeur.
L'homme que la jeunesse implore et voudrait retenir de ses bras musclés, se détourne à demi, mais la décrépitude décharnée l'entraîne, irrésistible, à la mort. Je ne sais ce qu'il faut le plus admirer, chez cette artiste plus virile que nombre de ses confrères masculins de la plénitude des volumes, de la conduite des lignes, de la hardiesse lyrique de la pensée, de l'impeccable loyauté dans l’exécution. Berthe Morisot fut la seule femme peintre du siècle. Camille Claudel est sans contredit l'unique femme sculpteur sur le front de laquelle brille le signe du génie.

Louis VAUXCELLES"

"Préface"
"Sculptures", cat. no. 1-2
"Peintures", cat. no. 3-34

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