La Libre Esthétique, Salon Jubilaire

"Directeur des Expositions: Octave Maus, directeur de l'Art moderne, Bruxelles", p. 11

Nr. of pages: 51.
Holding Institution: Tate Library

Maus, Octave : Un Jubilé, p. 1-5

"Un Jubilé

Dans la fuite des années, les anniversaires précisent (un peu arbitrairement peut-être, mais avec une clarté qui satisfait notre instinct de classement méthodique) les phases successives de l’évolution accomplie. Ils divisent en chapitres distincts la chronique ininterrompue de la vie esthétique. Ils sont le court instant de repos qui permet d’embrasser du regard, comme d’un observatoire en montagne, la route parcourue. S’ils ont pour les hommes auxquels ils se réfèrent une signification sentimentale, leur rôle grandit et s’universalise lorsqu’il s’agit de l’existence sociale, de la marche des idées, du développement intellectuel des nations. Leur célébration est fertile en leçons, en conseils, en espoirs. Et l’enseignement d’un relatif passé, brusquement clos devant l’avenir incertain, peut, en stimulant des énergies nouvelles, déterminer dans l’orientation à suivre la plus salutaire impulsion. [p. 1]
Le Salon jubilaire de la Libre Esthétique n’offrira point l’image rétrospective des expositions qui, au retour de mars, résumèrent chaque année l’effort libérateur des artistes insurgés contre la doctrine. A ce plan, qui n’eût présenté qu’un intérêt historique, on a préféré l’idée de grouper, par un choix de leurs œuvres d’aujourd’hui – à quelques exceptions près – la plupart des peintres et des sculpteurs qui donnèrent au mouvement d’émancipation extériorisé par la Libre Esthétique sa signification et sa portée. Le Salon marquera l’heure présente de l’art indépendant. Et l’on y pourra étudier dans leur application actuelle les principes esthétiques qui heurtèrent naguère si rudement les conventions admises et dont l’amélioration du goût public a peu à peu fait proclamer la vérité et la beauté.
Vingt-cinq ans se sont écoulés depuis le jour où, lassée de l’hostilité, de l’incompétence, de l’esprit tendancieux des jurys officiels, une poignée d’artistes indisciplinés fonda l’association des XX, qui donna naissance, dix ans plus tard, à la Libre Esthétique (I). Ces cinq lustres d’ardentes batailles ont certes modifié l’état des choses. Les artistes qui, en cette brumeuse aurore,
(I) Le premier Salon des XX fut inauguré le 2 février 1884 ; le premier Salon de la Libre Esthétique, le 17 février 1894. [p. 2]
étaient le plus âprement discutés sont désormais classés parmi les maîtres. Et ceux-là mêmes qui rencontrent les résistances les plus irréductibles sont aujourd’hui les plus vénérés.
Alors que les portes des musées semblaient devoir rester rigoureusement fermées aux révoltés qui osèrent proclamer l’indépendance de l’art, voici que l’esprit nouveau illumine peu à peu les galeries publiques… Une salle entière vient de leur être consacrée au Musée de Bruxelles. Et la clarté que dégagent ces impressions de lumière a imposé, pour les présenter aux visiteurs, l’obligation d’une décoration spéciale. En ces vingt-cinq années, quelles étapes franchies !
Presque infailliblement, l’artiste qui recueille d’emblée l’approbation de la foule est marqué pour une déchéance prochaine. Ceux-là seuls entrent dans la gloire qui ont violenté l’opinion publique et méprisé ses goûts. Songez à Whistler, à Meunier, à Gauguin, à Cézanne. Et puisque les morts, ici, parmi ceux qui combattirent à nos côtés, s’évoquent en lumineux cortège, qu’il me soit permis, au seuil de ce Salon d’artistes vivants, de consacrer un affectueux souvenir à Félicien Rops, Périclès Pantazis, Guillaume Vogels, Charles Goethals, Henri Evenepoel, Albéric Coppieters, Isidore Verheyden, Théodore Verstraete, qui furent des nôtres, ainsi qu’à Berthe Morisot, Pissarro, Sisley, Seurat, [p. 3]
Dubois-Pillet, Lautrec, Van Gogh, qu’une même soif de liberté unit fraternellement à nous.
Qu’on ne s’y trompe point, d’ailleurs : ces souvenirs, cette exposition récapitulative, cette confession, si l’on veut, de l’esthétisme moderne n’impliquent pas la réalisation d’un idéal dogmatique. Le palpitant intérêt de l’art est qu’il se modifie perpétuellement. Si la fonction crée l’organe, selon la théorie darwinienne, l’instinct producteur de l’artiste crée les modes d’expression. Ceux-ci déconcertent à première vue le spectateur – ou l’auditeur – l’irritent, l’exaspèrent. Mais lorsque ses yeux – ou ses oreilles – se sont familiarisées avec eux, qu’ils ont discerné sous la forme inusitée la pensée éternelle, d’autres modes sont nés, qui font paraître classiques ceux qui les ont précédés. La génération qui saisit le flambeau dissipe dans sa course de nouvelles ténèbres, et ainsi de suite, à travers les siècles.
Accoutumer le public à cette idée, lui apprendre À baser ses appréciations sur sa sensation et non sur des préceptes d’école, le convaincre, en multipliant les exemples décisifs, de la fragilité des jugements contemporains et de leur infirmation certaine par la postérité mieux avertie, n’est-ce pas là un programme d’une incontestable utilité morale ?
C’est celui que s’est proposé, dès l’origine, la Libre Esthétique, celui qu’elle s’efforce de remplir avec [p. 4]
une fer vente persévérance. Les idées qu’elle a agitées, les initiatives qu’elle a prises, les polémiques que ses manifestations multiples – graphiques, musicales, et littéraires – ont suscitées, tout le mouvement, toute l’efferve scence dont elle fut le centre ne sont pas demeurés stériles. Si elle offrit à des peintres, à des musiciens, à des conférenciers l’occasion de s’y révéler, elle s’honore, d’autre part, de l’active sympathie des maîtres de la pensée contemporaine. La présence, à une audition de ses œuvres, de César Franck, l’occupation par Verlaine, Mallarmé, Villiers de l’Isle-Adam (pour ne citer ici que les morts) de la tribune des conférences, précisent la qualité exceptionnelle des amitiés qu’elle sut mériter. Avec de tels parrains, l’œuvre devait croître. Et le jubilé qu’elle fête la surprend avant que tout signe de vieillesse ait altéré sa verdeur.

Octave Maus" [p. 5]

Preface, p.1-5.
"Membres protecteurs", p. 7-11.
"Directeur Des Expositions", p. 11.
"Exposants", p. 12-13.
"Catalogue", cat. no. 1-218, p. 15-49

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