La Libre Esthétique. Quatorzième Exposition

"Directeur des Expositions: Ocatve Maus, avocat à la Court d'appel, Bruxelles"

Holding Institution: Tate Library

Maus, Octave: Souvenirs et Espoirs, p. 1-5

"Souvenirs et Espoirs

La date du 27 mars marquera le premier anniversaire de la mort d’Eugène Carrière. L’art du maître, miroir qui unit la Vie au Rêve, est désormais au-dessus des querelles par quoi s’expriment les goûts artistiques, - variables comme les vents, mobiles comme les nuages. Ses Portraits, qui résument chacun toute une existence et la fixent en traits définitifs, ses Maternités lyriques, ses Enfants étudiés avec amour dans leurs jeux, dans leur sommeil, dans la gaucherie ingénue de leurs gestes, et si vrais, et si vraiment puérils, - tout ce poème magnifique et tendre de la Famille humaine a ému trop de sensibilités pour qu’on en discute encore, au nom des Traditions et des Règles, l’inspiration émancipée.

Qu’on ne s’imagine par, toutefois, que Carrière fut toujours apprécié comme il l’est aujourd’hui. S’il suscita, au cours de ses luttes opiniâtres contre l’adversité, quelques sympathies ardentes, il connut surtout l’amertume des dénigrements, de l’incompréhension, des jugements injustes. « C’est, dit M. CHARLES MORICE dans la subtile étude qu’il vient de consacrer au maître (1), un intéressant chapitre de l’histoire de l’art à la fin du XIXe siècle qu’on ouvrirait sous ce titre : Les Ennemis de Carrière. On y reconcentrait tous ceux qui ont parlé d’art sans intuition ou sans tendresse, sans émotion, quelques personnes de l’Institut et leurs amis dans la grosse presse, un bon nombre de chroniqueurs bien parisiens et la plupart de ces reporters qui font de la critique par ordre, la rubrique manquant d’un titulaire représentatif. »

Ses détracteurs l’emportèrent longtemps sur le petit nombre de ceux qui rendirent hommage à la noblesse de sa pensée, à la vaillance de son effort. Et ce grand créateur, ce visionnaire pathétique fut contraint, jusqu’en sa maturité, de demander à des travaux industriels les ressources qu’il ne pouvait trouver dans le libre épanouissement de son art.

A deux reprises, Eugène Carrière fut des nôtres : le Salon de 1896 rassembla quelques-unes de ses pages maîtresses : le Théâtre populaire, la Maternité qui orne aujourd’hui le Musée du Luxembourg, ses portraits célèbres d’Alphonse Daudet, de Verlaine, de Gustave Geffroy, de Jean Dolent, de Gabriel Séailles. En 1899, il exposa son Christ. Le présent Salon le montre surtout peintre de la Femme et de l’Enfant. Il groupe quelques-unes de ses scènes familières, de ses effigies de jeunes filles, de ses têtes d’expression, de ses études de nu, choisies aux diverses étapes de sa vie afin d’en montrer l’harmonieuse évolution. Grâce au généreux concours de plusieurs collectionneurs auxquels va toute notre gratitude, l’hommage est digne de celui à qui il s’adresse.

Mais l’œuvre de Carrière offre à la génération qui se lève, outre l’exemple d’une esthétique pure, une haute leçon d’indépendance et de fierté. Il importait qu’elle fût, une dernière fois, évoquée en ce Salon ouvert à tous ceux qui apportent des vérités nouvelles, qui luttent contre l’hostilité de la foule, qui souffrent pour leur foi combattue.

Sont-ils des précurseurs, les artistes que groupe cette année la Libre Esthétique ? Comme Gauguin, comme Cézanne, comme Van Gogh, - et aussi comme Courbet, ou Manet, ou Corot, ou Delacroix. – seront-ils exaltés un jour à l’égal des maîtres les plus illustres après avoir été traités d’ignorants, de fous furieux ou de mystificateurs ? Il serait téméraire de l’affirmer, mais on peut en concevoir l’espoir.

De toutes parts s’affirme la libération de formules. On ne dit plus : « Imitez les maîtres », mais « Soyez vous-même. ». Et les joyeuses audaces, les ruades de poulains lâchés au pâturage, les galopades éperdues à la poursuite de la chimère, tout ce mouvement, toute cette vie bruyante et turbulente qui emporte l’art d’aujourd’hui vers l’inconnu de ses destinées se substituent de plus en plus aux mornes pratiques d’autrefois. Les procédés varient à l’infini, avec les buts individuels. Et si certains demeurent fidèles à la division des tons dont le principe, érigé en une sorte de dogme, passionna naguère une génération de peintres actuellement parvenus à la maîtrise, d’autres, ennemis de tout asservissement, fût-ce à un procédé, inaugurent des techniques neuves et réalisent, à l’aide de moyens inédits, des tentatives qui reculent les limites assignées à l’art par de doctrinaires édits.

Ils sont dans le vrai, ces novateurs, même dans leurs excès. S’il est permis de discuter leurs tendances, il faut louer la hardiesse de leurs initiatives. A ceux qui piétinent sur place ils montrent des chemins ignorés. Iront-ils jusqu’au but ? Qu’importe, si d’autres y arrivent par les voies qu’ils auront ouvertes !

Réunir un certain nombre d’entre eux, à quelque nation qu’ils appartiennent, les rapprocher des peintres belges associés sous la devise significative : « Vie et Lumière », offrir au public et aux artistes, par ce rapprochement, un sujet d’études et de réflexions, telle fut l’idée directrice qui présida à l’organisation du présent Salon. On voudra bien en excuser les défauts en raison de l’inédit qu’il apporte, des souvenirs qu’il éveille, des espoirs qu’il fait naître.

OCTAVE MAUS

(1) Eugène Carrière, par CHARLES MORICE, avec un portait du peintre par lui-même. Paris, Société du Mercure de France."

Preface, p. 1-5

"Membres Protecteurs", p. 7-11

"Directeur des Expositions", p. 11

"Exposants", p. 12-13

"I. Section Rétrospective. Feu Eugène Carrière", cat. no. 1-36, p. 17-20

"II. Section Étrangère", cat. no. 37-160, p. 21-38

"III. Section Belge. Cercle "Vie et Lumière"", cat. no. 161-254, p. 39-51

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