Manet. Trente-cinq tableaux de la Collection Pellerin

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Bernheim Jeune, J. et. G. : Auguste Pellerin. Note sur l‘évolution d’une collection, 2p.

"La volonté des hommes d’action est souvent indécise quand elle s’applique aux choses de l’art. Tel n’est point le cas de M. Auguste Pellerin. L’esprit de décision qu’il manifeste à créer des usines en France, en Norvège, en Suède, au Danemark, en Allemagne, en Angleterre, à veiller aux intérêts commerciaux de la Norvège comme consul général de ce pays à Paris, ce même esprit de décision, il l’employa à sélectionner les peintres qu’il aime, ses peintres.
Sa vocation de collectionneur est ancienne. C’est dans les pays scandinaves qu’elle naquit. M. Pellerin commença par réunir des porcelaines, des faïences, des pièces en cristal. Il possède une collection de petits flacons à parfums qui est célèbre. Ainsi des objets d’un caractère usuel l’aidèrent d’abord à cultiver son goût : initiation excellente pour atteindre à une compréhension directe et saine des œuvres plus complexes de l’art plastique.
Mais, si belles qu’elles soient, poteries et céramiques ne sauraient dispenser les émotions que procurent les peintres à ceux qui font l’effort des comprendre leur langage.
M. Pellerin acheta d’abord des Vollons et des Henners. Aujourd’hui il est le collectionneur ardent de Cézanne. « De Henner à Cézanne », ainsi pourrait-on résumer la pensée qui le guida. De l’un à l’autre l’étape est rude et longue. De l’un à autre il ne passa pas sans transitions. L’histoire de ces transitions est, par elle-même, instructive. Elle nous documente aussi sur les goûts et sur le caractère de M. Pellerin : elle nous démontre sa volonté. C’est parfois un effort sur soi-même que d’atteindre à la compréhension d’un peintre « difficile » comme Cézanne. Pour M. Pellerin, ce fut aussi une victoire sur les autres. Ses amis n’allaient pas aussi vite qui lui et surtout ils ne comprenaient pas qu’on pût aimer absolument, jalousement un peintre ou une famille de peintres.
Ils s’alarmèrent quand, un jour, il vendit ses Henners et ses Vollons pour acquérir des Corots. « Achetez de nouveaux tableaux, fort bien, lui disait-on, mais [n. p.]
vous êtes assez riche pour conserver les premiers… » M. Pellerin ne céda pas. Le collectionneur véritable, pensait-il, n’accumule pas, il choisit.
Aussi lorsqu’il connut les impressionnistes, il vendit ses Corots pour se procurer des toiles de Renoir, de Monet, de Pissarro, de Berthe Morisot, de Manet.
Puis il fut captivé plus spécialement par celui-ci. Nous qui fûmes ses amis et qu’il consulta volontiers au concours de cette évolution, nous ne pouvons penser sans un sourire aux démarches inquiètes que tentèrent auprès de nous ses familiers lorsqu’il se décida à se séparer des autres impressionnistes pour enrichir sa série de Manets.
Enfin, voici qu’il abandonne ses Manets pour se consacrer au seul Cézanne. Et les mêmes s’inquiètent derechef, disant : « Cézanne est un grand peintre, mais pourquoi ne pas conserver les Manets ? ».
Sans doute ont-ils raison. Mais tel n’est pas l’avis de M. Pellerin. Il est de la race des collectionneurs qui ne spéculent pas. S’il a des tableaux, c’est pour vivre avec eux. S’il a consenti à vendre ses Manets à notre maison, associée pour la circonstance aux maisons Durand-Ruel, de Paris, et Paul Cassirer, de Berlin, c’est que, pénétré de l’art de Manet, il n’éprouve plus le besoin de ce contact quotidien avec le maître. Ou plutôt il veut que son logis soit désormais le logis de Cézanne. Il n’héberge pas ses tableaux, il les a, chez lui, comme des amis et l’amitié comporte des sacrifices.
Les Manets actuellement exposé dans notre salle étaient célèbres dans le monde entier. Plusieurs viennent d’être adoptés par de musées d’Allemagne et par des galeries particulières françaises ou allemandes. Toutes les époques, toutes les manières du maître y sont représentées. Une promenade à travers cette collection, offerte dans son ensemble pour la dernière fois, donne le sentiment de l’œuvre tout entière.

Paris, le 1er juin 1910.

J. et G. Bernheim Jeune. [n. p.]"


Duret, Théodore : [no title], 4 p.

"Les hommes qui ont une grandeur propre, qui sont doués de la puissance créatrice et possèdent une originalité qui les singularise, sont indépendants de leur temps et de leur milieu. Ils existent par eux-mêmes, pour toujours. Ils peuvent être d’abord dénigrés, soumis aux jugements les plus défavorables, longtemps prônés ou attaqués de parti pris, ils subsistent, les yeux continuent à se tenir sur eux, et, à la fin, une sorte de consentement a fixé la nature de leur supériorité et le genre de leur mérite. Leur grandeur n’est plus en question. Cependant, même alors, leur renommé pourra subir des fluctuations, l’attention sur eux pourra grandir ou diminuer, selon que leur caractère viendra répondre ou non aux états de l’opinion ou aux changements de goût qui pourront se produire dans l’avenir. Car c’est là le privilège des œuvres vraiment neuves et originales, ayant leurs racines dans la vie, que, multiples comme la vie, elles peuvent correspondre à des manières de voir et de sentir appelées à survenir dans les lieux les plus divers, longtemps même après qu’elles ont été produites.
Ces réflexions ne sont pas absolument neuves. Un érudit pourrait même prétendre que je les ai empruntées à Schopenhauer. Mais, sans être neuves, elles s’appliquent si bien au cas de Manet, que je n’ai pu m’abstenir de les introduire ici.
Manet a été attaqué et conspué à son apparition comme aucun peintre ne l’avait encore été. Au Salon des refusés, en 1863, le Déjeunes sur l’herbe, au Salon de 1865, l’Olympia lui ont valu la réputation d’un révolutionnaire venant rompre avec toutes les règles observées en peinture. Ce que l’on appelait alors « le grand art », la forme qui seule passait pour élevée, avait pris un caractère conventionnel. Une tradition née d’emprunts faits à la renaissance italienne et à l’antique, tel qu’on se l’imaginait, régnait dominatrice. Les œuvres de l’art ainsi compris offraient un côté artificiel, mais ayant si bien pris les yeux qu’on [n. p.]
le tenait comme s’imposant à toutes les manifestations plastiques pour qu’elles fussent réellement artistique. L’art était ainsi considéré comme devant se placer au-dessus de la vie et en dehors de la réalité, jugée vulgaire.
Manet, rebelle à la tradition, venait se plonger dans la vie et mettre sous les yeux des formes prises à l’observation du monde réel. L’hostilité, l’animadversion qu’il souleva dans le public, chez les artistes, les hommes de lettres, les hommes réputés connaisseurs fut d’abord générale, absolue. Mais, comme tout art sincère, ayant ses racines dans la vie, est destiné à s’ouvrir sa voie, Manet trouva, après un certain temps, de l’appui. Il recruta un défenseur qui à lui seul valait une armée, Zola ; il vit venir vers lui de jeunes peintres, ceux qu’on a appelés les impressionnistes. Et sa manière, qui n’était d’abord apparue que comme excentrique, par les conquêtes qu’elle a faites et l’extension qu’elle a prise est devenue le fondement même d’une école qui a influencé l’art français en entier. De son apparition en 1861 au moment où nous sommes parvenus, 1910, la force qui s’était manifesté en Manet, restant immuable sous les regards changeants, a donc fini par être pleinement reconnue et par exercer son action en France, le pays d’origine.
Mais Manet et son art ont dépassé les limites de la France. Ils ont fait des conquêtes au dehors. En y devenant, comme en France, occasion de bataille, ils y ont été jugés d’une manière propre et y ont été vus sous un jour qu’on ne soupçonnait pas au pays d’origine. Et ainsi se vérifie à propos de Manet notre remarque du début, que les œuvres neuves et originales sont appelées à captiver l’attention dans les lieux les plus divers, lorsqu’elles viendront à correspondre à des modes de sentir ou à des formes de pensée qui, au cours du temps, pourront s’y produire.
Manet occupe aujourd’hui en Allemagne une plus haute place, dans l’opinion générale, que celle qu’il a pu conquérir en France. Il a exercé en Allemagne sur l’art de la peinture une action puissante. Toute une école s’est mise après lui à peindre en tons clairs, directement devant la nature. Toute une école s’est formée en Allemagne comme en France qui, ayant rompu avec les formes d’une tradition surannée, s’est rapprochée de la [n. p.]
nature, pour en rendre les aspects d’une manière neuve. Mais c’est comme éminemment françaises, comme se reliant aux formes de l’art qui dans le passé peuvent être considérées comme essentiellement françaises, que les œuvres de Manet ont été surtout appréciées en Allemagne. C’est par ces côtés de caractère que, sortant du cercle spécial des artistes qui y trouvaient un exemple et un point de départ, elles ont fait ou sont en voie de faire la conquête du grand public.
A son début, Manet avait été considéré, en France, comme une sorte de barbare venant renier les traditions du grand art français, orgueil de la nation. Il était ainsi apparu comme un mauvais patriote, contempteur de la gloire commune. Et voilà que les Allemands, au contraire, l’ont exalté comme reproduisant les particularités qui constituent l’excellence de l’art français. On imaginerait difficilement qu’un artiste ait pu suggérer des jugements aussi opposés.
Ce sont les Allemands qui les premiers ont vu juste et qui, en voyant juste, ont les premiers mis à sa place réelle l’art de Manet. Ce n’est pas la première fois du reste qu’ils voyaient juste dans l’art français. Ils l’avaient déjà fait au XVIIIe siècle avec Watteau. Ils avaient sur reconnaître en lui l’artiste, essentiellement français, qui exprimait le mieux l’esprit et le goût français. Ils s’étaient alors rendus possesseurs de ses œuvres, comme ils font maintenant de celles de Manet.
M. Meier-Graefe a écrit un article, dans la Gazette de Francfort, sur l’Exécution de l’empereur Maximilien de Manet, maintenant au musée de Mannheim. Il dit des figures mises dans le tableau comme représentant des soldats mexicains : « On voit tout de suite que ce sont des Français. » La critique allemande, parlant des œuvres de Manet, revient toujours à ce jugement, que leur trait caractéristique est d’être essentiellement françaises. En effet, pour l’Exécution de l’empereur Maximilien en particulier, Manet, peignant à Paris, privé de réels Mexicains, a dû faire l’emprunt à un régiment français d’une escouade de soldats. Et avec sa manière de serrer la vie d’aussi près que possible, il n’a pu s’empêcher de laisser à ceux qu’il peignait, quoiqu’il voulût représenter des Mexicains, leur réelle tournure de Français. [n. p.]
On peut dire la même chose devant chacune de ses œuvres, car, peignant des types français, avec son système de tenir à la nature, il ne pouvait manquer de les rendre avec vérité. Il fallait que le jugement eût été perverti par les formes conventionnelles d’une longue tradition, pour que la physionomie si française de l’œuvre de Manet pût être méconnue comme elle l’a été au pays d’origine, tellement que la justice appréciation s’en est d’abord formée dans un pays étranger.
Il est vrai que, dans un cas comme celui qui nous occupe, le milieu joue un grand rôle, par le contraste qu’il établit entre les œuvres et les entours. Une réunion de peintures françaises voit son caractère national s’accentuer en Allemagne. Ce qui pouvait en France n’apparaître que vaguement y devient l’évidence. Si on visite à Potsdam les salles du château où se trouvent les œuvres de Watteau et des autres maîtres di XVIIIe siècle, leur caractère essentiellement français éclate à première vue. On arrive devant elles les yeux pleins des formes du milieu allemand, on s’est accoutumé, sans s’en rendre compte, à l’allure et à la musculature particulière des gens qui se meuvent autour de soi et, en se tenant devant des œuvres qui représentent les formes d’un autre peuple, on est saisi par le contraste qu’elles présentent et éclairé au premier coup d’œil sur leur exacte nature.
Cette expérience qu’on peut faire à Potsdam avec les tableaux de Watteau, on va pouvoir le faire dans tous les musées d’Allemagne, avec ceux de Manet et des impressionnistes. On peut dire littéralement que les musées et les collections particulières s’en remplissent. La Galerie nationale à Berlin a commencé et maintenant son exemple est suivi partout ailleurs. Les œuvres de la dernière grande manifestation de l’art français sont en voie de passer aux États-Unis et en Allemagne. Il se trouve encore heureusement parmi nous quelques collectionneurs émérites qui ont su en retenir un ensemble. Sans eux nous eussions été contraints, dans quelques années, de voyager au loin, pour connaître à fond notre école moderne de peinture.
Théodore DURET. [n. p.]"

"Auguste Pellerin. Note sur l'évolution d'une collection", 2 p.
"Preface" from Théodore Duret, 4 p.
"Peintures à l'huile", cat. no. 1-22
"Pastels", cat. no. 23-33

- As per Gordon 1974 (p. 414-415) this exhibition took place from 1 June to 17 June 1910. However, these dates do not appear in the catalogue in such detail.

- Work descriptions are provided for some entries in catalogue.