Exposition Cézanne

Printed by: Moderne Imprimerie, 37, Rue Gandon, Paris (13°), nr. of pages: 75 [PDF page number: 139].
Holding Institution: Bibliothèque des Arts Décoratifs

Mirbeau, Octave, p. 7-10

"Préface

Il est toujours absurde de commenter les peintres. Et quand il s’agit de celui-là, le plus grand entre les plus grands, cela devient une sorte de sacrilège. Lui prêter des intentions littéraires, imaginer même que la littérature – ne fût-elle pas d’un critique d’art ou d’un esthète – puisse faciliter la compréhension de son œuvre, en restituer – si lointainement que ce soit – la pensée ou le sentiment, c’est le plus qu’ignorer Cézanne, c’est le blasphémer. C’est le regarder avec les yeux de l’âme, avec cet organe quasiment mystique dont sont pourvus les poètes et les femmes du monde, c’est fermer devant lui ces vulgaires yeux de la tête, auxquels nous, ne devons jamais que des impressions si grossièrement matérielles.

Oui, nous avons en Cézanne le plus peintre de tous les peintres, un peintre qui jamais n’embrassa son œuvre de préoccupations étrangères à la peinture, qui répudia comme une malhonnêteté tous les vains et faciles ornements, tous les escamotages, tous les truquages et qui respecta la nature jusqu’au point de paraître, comme elle, quelquefois enfantin, naïf et impuissant. Il chercha dans la vérité innombrable la source unique de son inspiration, et fit son unique et merveilleuse joie d’une discipline sévère et d’un travail acharné. Et sa discipline, la vraie, la seule qui ne soit pas dégradante, n’était que la plus inquiète recherche, que l’acharnement d’un esprit jamais satisfait et qui ne peut jamais l’être. Car, s’il est facile de suivre les dogmes d’un art, la joie cruelle de ceux qui ont la nature pour maître est de savoir qu’ils ne l’atteindront jamais.
Ceux qui ont transformé le classicisme de Cézanne en une sagesse scolaire n’ont pas deviné que l’incomparable joie qu’il eut à peindre, à peindre toute sa vie, était singulièrement proche du supplice de Tantale.

Un très admirable artiste m’a déclaré ceci :
« Quand je travaille, je recouvre d’un voile tous les Cézannes que j’ai chez moi. Vous savez, c’est trop décourageant. Sans cela, je crois bien que je ne pourrais jamais peindre, tant la moindre de ces toiles est la perfection de la peinture. »

Jamais aucune artiste n’eut à subir autant d’outrages, et de toutes les sortes. Il les négligea ou ne les connut pas, car il ne travaillait que pour lui, non pour les autres. Ceux-là mêmes qui ne l’insultèrent pas, qui tentèrent de le défendre ou de l’explique, ne l’ont pas compris. De son art, ils donnèrent des interprétations extravagantes, presque cabalistiques, comme s’il se fût agir d’un auteur difficile, nébuleux ou démoniaque, alors que Cézanne n’était que simplicité, limpidité, harmonie. Il en souriait tristement. On l’a enrégimenté parmi les impressionnistes, et justement il fut le contraire d’un impressionniste, lui qui s’efforça toujours d’atteindre à la pureté, à la perfection classique.

Et les cuistres, qui ne voient ni par les yeux de la tête, ni même par les yeux de cette âme que les passions humaines et les sentiments humaines souillent encore, les cuistres qui voient par les yeux de l’intelligence pure, de la prédominante intelligence, diront aussi : « C’est un classique… c’est un grand classique… c’est le dernier… c’est le premier des classiques… »

Et ils entendent par là que Cézanne, docile aux petites disciplines, est le meilleur élève d’une de ces académies néo-classiques, néo-symbolistes ou néo-cubistes, où l’on enseigne aux jeunes filles des meilleures familles de France et de Scandinavie à border des coussins selon les meilleurs principes de Nicolas Poussin et aux jeunes gens, las du tennis et du golf, à présenter, dans une abstraite et scolastique nudité, des vierges porteuses d’offrandes et balanceuses de palmes. Ils démontrent avec une admirable rigueur syllogistique que la peinture de Cézanne prouve la nécessité du service de trois ans et l’excellence de l’enseignement que dispense l’école des Beaux-Arts. Ils ont déduit les plus stupides théories classiques de l’œuvre du grand peintre qui fut classique parce qu’il n’avait pas de théorie, qui ne répéta nul classicisme, qui ne connut aucune doctrine, qui ne déduisait pas son art, mais l’inventait, si c’est inventer que de regarder, regarder encore, regarder toujours…

Un homme de haute intelligence et de grand goût, un de ceux qui ont le mieux écrit sur l’art, particulièrement sur les peintres de la Renaissance italienne, un étranger, naturellement, et pas même un Latin, cela va de soi, a réuni une des plus importantes collections qui soient des œuvres de Cézanne. Cette collection, il la lègue aux Offices de Florences. De ce testament, je connais la partie qui concerne le peintre d’Aix. Il y est dit : « Je veux que Cézanne, après ma morte, trouve la place glorieuse qui lui est due, au milieu de sa vraie famille, parmi ses pairs, les grands Florentins. » Cézanne aura donc une salle, non pas au musée du Louvre, qui la lui eût refusée, mais au musée, non moins illustre, des Offices qui la lui prépare avec reconnaissance.

Cézanne eût été bien étonné s’il avait su que de sa rude vérité, de sa simplicité magnifique et désornée, on prétendît tirer des règles et des lois. Déjà il s‘impatientait des emprunts de Gauguin. Un jour il nous disait : « Ce monsieur Gauguin, écoutez un peu… Oh ! ce monsieur Gauguin… J’avais une petite sensation, une toute petite, toute petite sensation. Rien… ce n’était rien… ce n’était pas plus grand que ça… Mais enfin, elle était à moi, cette petite sensation. Eh bien ! un jour, ce monsieur Gauguin, il me l’a prise. Et il est parti avec elle. Il l’a trimballée sur des paquebots, la pauvre !... à travers des Amériques… des Bretagnes et des Océanies, dans des champs de cannes à sucre et de pamplemousses… chez les nègres, est-ce que je sais ? Est-ce que je sais ce qu’il en a fait ? Et moi, maintenant, que voulez-vous que j’en fasse ? Ma pauvre petite sensation ! » Et Cézanne soupirait, gémissait comme une enfant.

Ce contemporain des impressionnistes fait penser aux plus grand peintres de la Renaissance. Cet amateur qui promenait son chevalet dans la campagne d’Aix semble, quand il regardait le monde des apparences, lui donner on ne sait quelle signification mystérieuse et définitive et l’avoir construit pour son usage personnel.

Dire qu’il connaissait les musées n’est pas assez. Il les devinait. Il les inventait. Une seule toile d’un maitre lui révélait l’œuvre tout entière. Souvent la plus grossière image photographique y suffisait. Il regardait avec le même scrupule les réalisations des maîtres et la nature qu’il avait sous les yeux. Mais il ne tirait aucun orgueil de cette culture incomparable où se conciliaient peut-être eût-il tout simplement répondu : « Je sais mettre sur une toile des vertes, des bleus et des rouges. »"

"Préface, par Octave Mirbeau", p. 7-10
"Note des éditeurs", p. 13-16
"Autographe de Cézanne", p. 17-18
"Biographie, par Théodore Duret", p. 23-37
"Cézanne, par Léon Werth", p. 40-50
"Le monument Cézanne, par Frantz Jourdain", p. 51-55
"Nomenclature des planches", cat. no. 1-59, p. 60-75

Other Mediums listed

- The exhibition is considered to be a solo exhibition, even though two other artists are exhibiting.
- The exact opening and closing date of the exhibition is not given in the catalogue, however it is mentioned in Gordon.